史前鱼类填补了头骨进化一亿年的空白

一项研究发现，一块 4.55 亿年前的鱼类化石为了解脊椎动物如何进化以保护大脑提供了新的视角。

在今天(9 月 20 日星期三)《自然》杂志上发表的一篇论文中，荷兰莱顿伯明翰大学 Naturalis 生物多样性中心的研究人员;和自然历史博物馆拼凑了美洲狒狒的头骨。

这项由 Leverhulme Trust 资助的研究表明，在科罗拉多州古代沉积物中发现的古代无颌鱼的头骨与之前见过的任何头骨都不同，并且填补了脊椎动物头骨进化史上目前跨越 1 亿年的空白。

使用计算机断层扫描(一种 X 射线技术)，科学家们重新创建了Eriptychius头骨的详细 3D 表示，这是第一次对 20 世纪 40 年代收集的标本进行如此全面的重建，最初描述于1960 年代，现藏于芝加哥菲尔德自然历史博物馆。

这种古老的鱼有分离的、独立的软骨包裹着大脑，而不是随后的无颌鱼和有颌鱼的坚固的骨骼或软骨结构。

虽然后来的物种 有一个完全束缚的软骨笼来容纳大脑，但这些结果表明，将大脑与头部其他部分分开的结构的早期进化可能是从埃里普提奇乌斯(Eriptychius)开始的。

伯明翰大学古生物学高级讲师、该论文的资深作者 Ivan Sansom 博士说：

“这些都是非常令人兴奋的结果，可能揭示原始脊椎动物如何保护大脑的早期进化历史。美洲狒狒似乎是一系列软骨将大脑与头部其他部分分开的第一个证据。这项研究强调了博物馆藏品的重要性以及新技术在研究藏品中的应用。”

Naturalis 生物多样性中心古生物学博士后研究员、该论文的主要作者 Richard Dearden 博士说：

“从表面上看，厄里普提基乌斯并不是最美丽的化石。然而，通过使用现代成像技术，我们能够证明它保留了一些独特的东西：化石记录中最古老的三维保存脊椎动物头部。这填补了我们对所有脊椎动物(最终包括人类)头骨进化的理解中的一个重大空白。”